Блестящее мастерство Круиффа, прозванного «Пифагором в бутсах», проявлялось в способности немедленно оценить ситуацию на попе, увидеть свободное пространство, найти правильный ход: пас или финт, чтобы отправить мяч свободному игроку, — и все это при сорока сигаретах в день.
Он был тем стержнем, вокруг которого «Аякс» с тренером Ринусом Михелсом осваивали тотальный футбол – стиль, который голландская национальная сборная создала и блестяще освоила в 1970-е.
После успешной игры в «Аяксе» Круифф перешёл в «Барселону» и в тот же год вдохновил каталонцее на победу в чемпионате страны.
После окончания карьеры он тренировал «Аякс» и «Барселону». Под его руководством «Барселона» четыре года подряд выигрывала чемпионат страны, а в 1992 году и Лигу чемпионов.